На фоне создания агломерации вновь начались разговоры о запуске трамваев из Челябинска в Копейск. Целесообразность этого проекта станет ясна, когда будут готовы результаты научно-исследовательской работы, которую заказывает региональный Миндортранс.
Маршрут № 13
А между тем трамвайная линия из Челябинска в Копейск уже существовала в прошлом веке. Впервые о запуске трамвая заговорили в 30-х годах XX века. Город шахтёров рос, нужно было ежедневно подвозить людей из областного центра. В 1941 году началось проектирование междугородной трамвайной линии от кольца КБС до центра Копейска. В 1943 году проект был готов: первая очередь включала однопутную ветку длиной 12,5 км с 10 разъездами. Так как в середине трассы линию пересекала железная дорога Чурилово – Кирпичный Завод – Камышное, а денег на строительство путепровода через нее в то время не было, решили разделить линию на два изолированных участка: один – от Челябинска до ЧКПЗ с разворотным кольцом перед переездом Чуриловской ветки (7,9 км); второй – от кольца за переездом (ныне здесь кладбище) по обособленному полотну мимо мясокомбината, стадиона и далее по оси Пионерской улицы до центра Копейска (6,8 км).
Строительство линии началось 30 мая 1943 года. Но из-за войны шло крайне медленно, а позже и вовсе было приостановлено. Работы на линии возобновились лишь в июле 1948-го. Шпалы и рельсы брали на шахтах. Надо сказать, что активное участие в строительстве принимали предприятия, мимо которых должен был пройти трамвай.
Завершение работ предварительно намечалось на 7 ноября 1948-го, затем было перенесено на 28 августа 1949 года (День шахтера), однако регулярное пассажирское движение по новому маршруту № 13 началось только 7 ноября. Время поездки на трамвае из Челябинска в Копейск составляло 35-38 минут при условии согласованного прибытия и отправления челябинских и копейских вагонов.
Впрочем, регулярным сообщение было назвать трудно: расписание на челябинском и копейском участке не было согласовано между собой. Часто трамвай из Челябинска приходил с опозданием, и жители Копейска либо долго его ждали, либо шли на автобус. Из-за снежных заносов зимой 1949-1950 годов челябинский участок не работал, вагоны же на копейском участке ходили. В 1950 году из-за аварии на подстанции движение по копейскому участку отсутствовало с конца января до начала мая.
В 1957 году наконец-то приступили к строительству путепровода через Чуриловскую ветку, на котором укладывались трамвайные пути. Движение по нему было открыто в 1961 году, и трамваи стали курсировать из Челябинска в Копейск без разворотов и пересадки.
Как много людей пользовалось трамваем? В марте 1972 года провели обследование пассажиропотока, и выяснилось, что больше всего пассажиров село в трамвай в этот день на остановках «КБС» (11 тыс. человек), «Копейск» (1,6 тыс.), «Южная проходная» (1 тыс.), «КПЗиС» (0,97 тыс.), «Мясокомбинат» (0,7 тыс.).
Зимой 1976 года движение на копейском участке линии было прекращено, трамвайные пути находились в аварийном состоянии. Движение осталось только на участке КБС – ЧКПЗ. Пути в Копейске разобрали летом 1978 года. Единственным видом пассажирского транспорта в городе стал автобус
Челябинский участок этой междугородней линии продолжал работать. Он по-прежнему был однопутным с двумя промежуточными разъездами. Несмотря на убыточность, закрывать его запрещали, поскольку он был необходим для подвоза пассажиров к кузнечно-прессовому заводу. При этом в 1977 году снова разрабатывался проект устройства скоростной трамвайной линии Челябинск – Копейск. Однако городские власти Копейска были против этого и хотели проложить по трассе троллейбусную линию.
Движение по челябинскому участку прекратилось в июне 1995 года, когда он находился в относительно хорошем состоянии.
Автобус дешевле
Упоминание о желании возобновить трамвай из Челябинска в Копейск прозвучало в 2012 году. Однако из-за высоких затрат и отсутствия источников финансирования разговоры на эту тему прекратились.
В 2013 году глава Челябинска – председатель Челябинской городской думы Станислав Мошаров заявил, что линия скоростного трамвая, которая свяжет Челябинск с Копейском, может быть построена на частные инвестиции.
В мае 2014 заявление о возрождении сделал на тот момент мэр Копейска Вячеслав Истомин.
В 2015 году Станислав Мошаров вновь поднял тему скоростного трамвая. Проект, прорабатываемый в рамках формирования агломерации «Большой Челябинск», предполагал, что между двумя городами будет 13 остановок, а ветка трамвая будет соединена с муниципальной сетью Челябинска. При этом маршрут пройдет через Ленинский район и центр города, а конечную станцию организуют на северо-западе. Рассматривался вариант пустить трамвай через путепровод «Челябинск Главный».
В 2018 году вернулись к теме трамвая. Проект высокоскоростной трамвайной сети между Челябинском и Копейском был включен в Стратегию социально-экономического развития региона до 2035 года.
Строительство трамвайной линии – дело очень затратное. Примерная минимальная стоимость только укладки 1 км трамвайной линии в одну строну - 31 млн. рублей. Таким образом, только укладка двухпутной трамвайной линии протяжённостью около 12 км от КБС или ЗЭМа до автовокзала Копейска обойдётся примерно в 744 млн рублей. Это не считая строительства подстанций. Для сравнения – в этом году областной Миндортранс выкупил имущество МУП «ЧелябГЭТ» за 758 млн рублей.
Говоря о финансировании проекта, власти упоминают возможность привлечения частных инвестиций. Но бизнес если и будет вкладываться в строительство трамвайной линии, то только в рамках государственно-частного партнерства. Это означает, что если перевозки не будут приносить прибыли, то компенсировать её придется за счёт бюджета.
Пассажиропоток между центром Копейска и Челябинска, по некоторым данным, составляет сегодня в часы пик порядка 700 человек в час. Множество микроавтобусов вполне можно заменить автобусами большого или особо большого класса с интервалом в 5-6 минут, запустить их по выделенным полосам или сделать систему скоростного автобуса, изолировав её от остальных участников дорожного движения - это будет значительно дешевле.
Вечно что-то ломается. Что стало с новым низкопольным трамваем в Челябинске 
Модернизация продолжается. Руководство МУП «ЧелябГЭТ» о перспективах 
На линии Челябинска вышел второй старый новый трамвай 
Маггортранс предложил новую схему